Cuando el ex gerente de productos de YouTube Kevin Xu, conocido como "Sir Jack A Lot" en Reddit, convirtió $35,000 en $8 millones operando acciones entre 2020 y 2022, muchas personas pensaron que su fortuna, y su forma de invertir, había alcanzado su punto máximo, al igual que la locura de las acciones meme de 2021.
Sin embargo, Xu no está de acuerdo, y ahora está construyendo una startup para inversores minoristas que tiene como objetivo ofrecer el asesoramiento y la comunidad de inversiones de buen corazón que solían disfrutar en plataformas como el subreddit WallStreetBets, pero con una capa de responsabilidad que desalienta a los estafadores y timadores.
Lanzado en abril de 2022, AfterHour permite a los usuarios vincular sus cuentas de corretaje de acciones y, bajo un nombre de usuario de su elección, publicar sus inversiones en un feed social. "La única razón por la que la gente confía en mí y en Roaring Kitty es que somos transparentes", dijo Xu a TechCrunch. "¿Por qué no mostrar tus posiciones reales o demostrar que realmente estás invirtiendo en algo? [AfterHour] devuelve un nivel de credibilidad y confianza. Conectas tu corretaje y compartes posiciones reales verificadas y capturas de pantalla".
Actualmente, la empresa tiene más de 23,000 usuarios, y aunque no es un número llamativo en absoluto, su base de usuarios está creciendo, y los primeros adoptantes parecen estar dedicados. Xu dijo que más del 70% de sus usuarios usan la aplicación todos los días. La empresa se centra actualmente en el crecimiento, dijo Xu, pero tiene planes para monetizar en el futuro.
"De lunes a viernes, de 9:30 a.m. a 4 p.m. es el juego", dijo Xu. "Cuando comenzamos, tenía tanto miedo de que fuera tranquilo los fines de semana, pero el lunes, la gente simplemente regresa. No hacemos ninguna notificación push engañosa para que la gente regrese los lunes, pero naturalmente regresan".
Recientemente, la startup recaudó una ronda semilla de $4.5 millones liderada por Founders Fund — la última inversión de Keith Rabois en la firma — y General Catalyst. Pear VC, Daybreak Ventures y F4 Fund también participaron, entre otros. Xu dijo que AfterHour ahora se está centrando en hacer crecer su base de usuarios y su equipo.
Xu cree que permitir a los usuarios ser seudónimos es la razón por la que el enfoque de AfterHour funciona. Recordó que solía sentirse incómodo con la idea de hablar con sus colegas de YouTube sobre operar acciones durante su tiempo libre, y cree que es probable que no esté solo en sentirse así.
Pero por otro lado, reconoce que un entorno que fomente cero responsabilidad no es una buena idea para una plataforma como la suya. Esa dinámica engendra a los timadores y estafadores como los que se ven en Reddit y X, que buscan inflar sus posiciones y deshacerse de ellas, o publicar operaciones falsas para que otras personas inviertan.
Agregó que porque las personas solo pueden publicar sus operaciones reales, elimina a muchos de los actores malos. Por supuesto, habrá algunas manzanas podridas, pero Xu dijo que la startup trabaja para monitorear las publicaciones y marcar cualquier cosa sospechosa con un sistema de advertencias y notas de la comunidad, al igual que el enfoque basado en la comunidad de X para la moderación.
Xu reconoció que un sistema de monitoreo de ese tipo no seguirá siendo efectivo a medida que la plataforma continúe creciendo. "Ahora mismo básicamente soy yo en la aplicación recordándole a la gente que el pensamiento independiente es sexy", bromeó Xu. Agregó que la empresa está trabajando en un plan para frenar el mal comportamiento, y está pensando en ideas como un algoritmo que pueda marcar automáticamente las publicaciones que parezcan falsas.
Esta oferta me llamó la atención porque creo que es una jugada inteligente construir servicios para inversores minoristas. La trayectoria de este espacio me recuerda mucho al mundo criptográfico. Si bien son muy diferentes, ambos son áreas de inversión que tuvieron sus 15 minutos de fama, pero a medida que se desvanecieron de la corriente principal, aún mantuvieron comunidades dedicadas y en crecimiento de personas interesadas en su enfoque.
De todos modos, AfterHour es una idea especialmente inteligente porque, al igual que con la criptomoneda, hay mucho dinero que ganar aquí — y tanto que perder. Tales plataformas no pueden garantizar que sus usuarios encuentren el éxito financiero, pero eso no significa que las personas promedio deban quedar completamente excluidas de los mercados de valores, que empresas como Robinhood, y más recientemente Destiney Tech 100, han trabajado para democratizar.
"La gran idea errónea en el valle era que la operación minorista era una moda en 2021, haciendo referencia al cheque de estímulo", dijo Xu. "Solo está creciendo. Los datos lo respaldan".
Para ponerlo en contexto, 2023 fue el año más activo de la historia para la operación minorista. Robinhood vio más de $86.6 mil millones en volumen de operación solo en mayo.
AfterHour no es la única empresa que se da cuenta del potencial de este espacio — la expansión de medios de Robinhood es un buen ejemplo. La aplicación de operaciones compró el boletín Snacks, enfocado en inversores minoristas, en 2019. Más recientemente, lanzó Sherwood Media, una publicación financiera dirigida al mismo público.
Aunque comienza con el mercado de valores, Xu espera que AfterHour se mueva a otras áreas de las finanzas más adelante para convertirse en el recurso único para inversores minoristas en el futuro.
"AfterHour necesita existir", dijo Xu. "Veo el internet de las finanzas y cómo está evolucionando, y estoy decepcionado con todos los otros intentos [de construir una plataforma similar]. Fueron simplemente decepcionantes".
"Estoy pensando en el largo plazo. Quiero que sea divertido y accesible. Creo que es más entretenido que los deportes, y creo que un número creciente de personas en línea también lo cree".
