El exitoso VC rico en unicornios Wesley Chan debe su éxito a un trabajo en Craigslist lavando matraces de laboratorio

Wesley Chan a menudo se ve con su sombrero de búfalo distintivo; sin embargo, puede ser aún más conocido por su habilidad para detectar unicornios.

A lo largo de su carrera en capital de riesgo, ha invertido en más de 20 unicornios, incluidos AngelList, Dialpad, Ring, Rocket Lawyer y Sourcegraph. Cinco de ellos se convirtieron en decacornios: Canva, Flexport, Guild Education, Plaid y Robinhood. El cheque de Chan fue el primero en la mayoría de ellos.

Después de trabajar en Google en sus primeros días como ingeniero, se convirtió en inversor. Su pedigrí de capital de riesgo comenzó en Google Ventures y continuó en Felicis Ventures. Ahora, como cofundador y socio gerente de FPV Ventures, lidera el fondo de capital de riesgo de $450 millones de la firma de dos años de antigüedad junto con la cofundadora Pegah Ebrahimi.

Y aunque todo este éxito ha sido muy documentado a lo largo de los años, su historia personal ... no tanto. Chan habló con TechCrunch sobre las formas en que su vida impacta cómo invierte en startups.

Su historia comenzó antes de nacer, cuando su familia emigró a los EE. UU. procedente de Hong Kong en la década de 1970.

“Vinieron aquí sin dinero, y de hecho, creciendo ellos no tenían dinero”, dijo Chan. “Es realmente fascinante ver ese viaje. Que dejarían un lugar donde no hablaban ni una palabra de inglés y, de hecho, todavía no hablan inglés muy bien, y construirían una nueva vida porque sentían que eso era lo necesario.”

Chan admite que no apreciaba tanto la fortaleza de sus padres cuando era joven. Sin embargo, crecer en una familia de inmigrantes trabajadora y sin mucho dinero terminó enseñándole cómo reconocer matices y ser alguien que puede adaptarse.

“Ahora estoy en un negocio donde la gente te juzga muy rápidamente”, dijo Chan. “Entre mis LPs, muchos de ellos no tienen el mismo trasfondo que yo. Tengo que captar todos estos matices de cosas en las que fueron capacitados y ser un poco camaleónico. Luego tengo que señalarles que pueden confiar en mí.”

Cómo ingresó al MIT incluso con malas calificaciones

Los padres de Chan se separaron cuando era niño, y fue criado en un hogar monoparental por su madre. Trabajó en tres trabajos durante la escuela secundaria para ayudar a mantener a su familia, incluyendo como asistente de estacionamiento, camarero y lavaplatos en un laboratorio de biología en el California Institute of Technology.

Consiguió el trabajo de lavaplatos a través de un anuncio en Craigslist y recuerda tomar el autobús número 22 desde su ciudad de clase trabajadora del sur de California en un viaje de 42 minutos a CalTech, donde iría a lavar matraces.

Un día, el gerente del laboratorio, la famosa bióloga genética Ellen Rothenberg, le preguntó si leería un libro universitario sobre biología y técnicas de laboratorio. Sin querer perder el trabajo, lo hizo.

“Apenas había tomado biología en la escuela secundaria”, dijo Chan. “Fui a una escuela secundaria que no era genial. Era como de cualquier manera que me las arreglara para avanzar en la escuela. Otros niños estaban haciendo deportes después de la escuela o yendo a clases de preparación para el PSAT. Yo no tenía nada de eso, no solo no tenía eso, sino que tenía que ganar dinero para mi familia.”

Resulta que, independientemente de la experiencia de la escuela secundaria, Rothenberg vio algo en Chan. Cuando uno de los estudiantes de doctorado se fue, Chan fue ascendido al banco del laboratorio. Y durante los siguientes tres años, mientras iba a la escuela secundaria, Chan también estaba haciendo investigación.

Esto fue a principios de la década de 1990, durante los días incipientes de la investigación con células madre. El equipo de Rothenberg enseñó al adolescente Chan cómo hacer investigación y más tarde fue parte de un grupo que descubrió un protocolo para convertir las células madre en glóbulos rojos. También ayudó cuando el equipo publicó un artículo académico sobre el protocolo.

Un día, Rothenberg, que había asistido tanto a Harvard como al MIT, le preguntó si Chan había pensado en ir a la universidad.

“Estaba pensando, oh hombre, tengo que terminar este trabajo y ganar dinero para mis padres, y ella me está diciendo que debería ir a la escuela”, dijo. “Poco sabía que ella había llamado a las oficinas de admisión. Cuando eres un estudiante inmigrante pobre, no entiendes todas esas cosas.”

Harvard la ignoró, pero el MIT no lo hizo. Y así es como la gente entra a la escuela con calificaciones terribles, dijo Chan. 

“Alguien apostó por mí,” dijo. “Muchas personas tropiezan en la vida, y no creo que hubiera tenido las oportunidades que tengo hoy si no fuera por alguien que dijo, 'Trabaja duro. Quiere hacer investigación.'”

Lecciones empresariales de estar solo

Así es como Chan dice que ve también el capital de riesgo. No busca a la persona que era miembro del club de campo correcto. En cambio, busca a personas que tienen determinación y entienden lo que significa trabajar duro.

“Una de las lecciones que aprendí, al crecer de esa manera, fue que tienes todo por ganar y nada que perder”, dijo Chan. “Es trabajo duro, más mucha suerte. Además, comprender que hay personas que te ayudan finalmente abre la puerta a cualquier cosa.”

Agradece esa ayuda de Rothenberg por todo lo que vino después.

“Si no fuera por el MIT, no habría encontrado Google. Si no fuera por Google, no habría encontrado Google Ventures. Si no fuera por Google Ventures, no habría encontrado mi equipo en Felicis”, agregó. “Y si no fuera por Felicis, no habría tenido Canva y todas estas increíbles empresas, muchas de ellas dirigidas por inmigrantes o personas que tienen mucha determinación, que crecieron en antecedentes muy no tradicionales como yo mismo.”

Para asistir al MIT, tuvo que dejar todo lo que conocía en casa y mudarse a la costa opuesta. Una vez allí, Chan también trabajó en múltiples trabajos para pagar su camino a través del MIT, donde obtuvo su licenciatura en ciencias de la computación y luego se graduó con una Maestría en Ingeniería.

¿Cómo fue dejar a su familia? En una palabra, duro. Debido a tener que mantenerse a sí mismo, Chan no pudo tomar tantas clases como quería o ser como sus amigos que irían a divertidos viajes en los descansos.

.Sin embargo, mira hacia atrás en esa experiencia como otra cosa que lo preparó para la vida como capitalista de riesgo.

“Cuando lideré la Serie A en Canva, que eventualmente devolverá más de 40 veces para ese fondo, 111 personas dijeron que no, lo que hizo que fuera muy solitario hacer ese trato”, dijo Chan. “Cuando eres el chico que no puede ir al baile de promoción porque tienes que trabajar, o no puedes ir a la excursión de esquí o a la fiesta de graduación, eso es con lo que estoy lidiando.”

Luego en la década de 1990, durante los días incipientes de la investigación con células madre. El equipo de ... Arriba: Ellen Rothenberg, bióloga genética famosa, a quien Chan considera su madrina y modelo a seguir. Durante los próximos tres años, mientras estaba en ... Rothenberg le pidió a Chan que leyera el libro. “Tenía apenas biología de la ... crecido, ¿y ella me está diciendo que debería ir a la escuela?”, recordó. Eso era .. éxito y ha sido durante mucho tiempo una modelo. I, too. Wesley foisted de eso. “Este es el desafío de ser un externo en este negocio”, dijo Chan. “Tienes … emprendedores se preocupan profundamente de que están haciendo dinero ... de Chef de Personal de Sergey Brin, quien junto con Larry Page fundó Google. Chan trabajó en proyectos, incluyendo la barra de herramientas de Google, que se convirtió en Google Chrome. “Cuando eres una de las pocas empresas que tuvimos … por todos.” ... Esa es la razón por la cual él y Pegah Ebrahimi comenzaron FPV Ventures hace dos años,.. incursiones, Chan continúa enfrentando algunas probabilidades, especialmente como hombre asiático gay en tecnología. Cuando comenzó en capital de riesgo, los hombres blancos mayores dirigían las empresas, compartiendo flujos de negocios en los campos de fútbol o durante un safari africano, dijo. Cuando eres alguien que busca construir tu red de flujos de negocios pero tu. no se ajusta al molde del club de campo, es difícil, dijo. Y no hay un grupo de apoyo en capital de riesgo para la comunidad LGBTQ+ … darles dinero.”