Cuando los futuros co-fundadores de Trace, Greg Tran, Martin Smith y Sean Couture, se unieron a Magic Leap en la primavera/verano de 2015, era tan popular como pueden ser las startups. Después de años de secrecía, la compañía de realidad aumentada capturó la imaginación del Valle del Silicio con imágenes en dispositivo, antes de cerrar el año con una recaudación de $827 millones.
La historia de los años intermedios es la de una startup extremadamente prometedora y financieramente respaldada luchando por encontrar su lugar en el mercado. Tran dejó su cargo de director creativo en enero de 2020, mientras que Couture y Smith se fueron en julio de 2020 y febrero de 2021, respectivamente.
Trace fue fundada en 2021, con Tran, Smith y Couture asumiendo los roles de CEO, CTO y jefe de arte 3D respectivamente. La startup, que construye experiencias de realidad aumentada de marca basadas en la ubicación, es un producto de algunas de las primeras luchas de contenido de Magic Leap.
“Es realmente difícil crear contenido de AR”, dice Tran a TechCrunch. “Es muy temprano en el ecosistema. Había muchos socios con Magic Leap. Cada vez que querían crear contenido, tomaría de tres a seis meses, con expertos en desarrollo y arte 3D y equipos enteros de personas. Vimos una oportunidad para hacer ese proceso mucho más fácil.”
Trace es una empresa mucho más modesta que Magic Leap. Además de sus tres fundadores, la compañía emplea a un puñado de contratistas. La financiación de Magic Leap ahora supera los $4 mil millones. Trace, por otro lado, está anunciando una pre-semilla de $2 millones esta semana, co-liderada por Rev1 Ventures e Impellent Ventures. Sin embargo, la compañía ya ha colaborado con nombres de alto perfil, incluyendo Qualcomm, Telefónica, T-Mobile y Lenovo.
Si asististe al Mobile World Congress este año, es posible que hayas encontrado la experiencia de AR que construyó para Deutsche Telekom. O quizás viste la oferta de realidad mixta que construyó para la Cumbre Hip Hop 50 el año pasado en Nueva York.
La oferta de Trace se centra en una aplicación para creadores diseñada para agregar fácilmente contenido de AR a un espacio del mundo real. Tran la compara con un Squarespace para experiencias de AR. Una vez en su lugar, un usuario puede acceder al contenido digital a través de la aplicación de Trace o un navegador web.
Hasta ahora, la experiencia de los creadores ha sido limitada a una beta privada, pero Trace espera abrirla al público en los próximos meses. Cuando eso suceda, las empresas podrán producir experiencias como parte de una oferta basada en suscripción.
De una forma en la que la compañía está muy en línea con Magic Leap, sin embargo, es su enfoque en los clientes empresariales.
“Los socios que hemos tenido hasta ahora han sido algunas de estas grandes compañías de marca”, dice Tran. “Estamos enfocados en algunos de esos socios a nivel empresarial primero. ... Este es un producto dirigido al consumidor, de alguna manera, pero vemos que hay más oportunidades en el espacio empresarial en este momento.”
