NUEVA YORK (AP) — Steve Van Zandt todavía luce como una estrella de rock.
Pero debajo de su pañuelo morado, camisa de paisley y botas de piel de serpiente, Van Zandt dice que todavía odia ser el centro de atención.
“Soy un poco una contradicción y un paradoxo”, dice, riendo tímidamente después de que un entrevistador nota que el músico-actor-activista podría estar en el trabajo equivocado.
Tal vez no sea una sorpresa que Van Zandt, de 73 años, haya tenido que ser persuadido para participar en un documental sobre su vida y carrera extraordinarias. El resultado es “Stevie Van Zandt: Disciple” — que se emite en HBO y se transmite por Max — y cubre no solo sus años como cantante y compositor de guitarra, sino también como productor musical, interpretando a Silvio Dante en “Los Soprano”, y sus roles menos conocidos como activista, presentador de radio, educador musical y empresario.
El hombre afectuosamente llamado “Little Steven” por sus seguidores dice que siente principalmente gratitud por la película. “Es un honor que alguien se haya preocupado lo suficiente por mi vida como para hacer una película al respecto. Y estoy feliz de que el trabajo se vaya a ver”, dijo Van Zandt a The Associated Press. “ Mi otra emoción es la ansiedad… es un poco embarazoso y torpe.”
Director Bill Teck, un fanático de por vida de la música de Van Zandt, dice que comenzó a averiguar sobre un documental sobre su vida y carrera en 2006, pero recibió un rotundo no. Después de hacer un seguimiento cada pocos años, Van Zandt finalmente aceptó en 2018, pero ni siquiera quería ser entrevistado. Teck finalmente lo convenció de que el público quería escuchar la versión de Van Zandt de cómo evolucionó su carrera en el rock — comenzando con sus años de adolescente tocando en bandas de Nueva Jersey, donde conoció a su amigo y colaborador de toda la vida, Bruce Springsteen.
“No éramos capaces de hacer nada más. Éramos verdaderamente raros, inadaptados y marginados”, dice Van Zandt. “No estábamos enamorados de las opciones que la sociedad nos estaba dando.” Recordó el impacto que bandas como los Beatles y Rolling Stones tuvieron en él y en otros músicos de Jersey que los animaron a seguir actuando. “De repente teníamos un lugar. Teníamos un poco de esperanza”, dice.
La película incluye entrevistas con leyendas del rock — Paul McCartney, Springsteen, Bono, Bill Wyman, Eddie Vedder y más — todos elogiando las habilidades de Van Zandt como productor y escritor, pero también como pionero en el rock ‘n’ roll. “Parecía que cada estrella de rock en el firmamento estaba ansiosa por hablar sobre Stevie”, dice Teck.
La música es central en el documental, pero Teck también dedica tiempo al activismo de Van Zandt, especialmente su papel integral en la formación de Artists United Against Apartheid en la década de 1980. Van Zandt reclutó a artistas, incluyendo a Springsteen, Bob Dylan, Ringo Starr y Run-DMC, para cantar en su himno, “Sun City”, que llamó la atención sobre lo que estaba sucediendo en Sudáfrica.
“Steve es un tipo que dirá que el rock and roll es la mejor herramienta para el cambio social que hay”, dice Teck.
La participación de Van Zandt también ayudó a influir en el Senado de los EE.UU. para anular el veto del presidente Ronald Reagan de la legislación que imponía sanciones a Sudáfrica. “Fue una victoria muy rara y completa”, dice Van Zandt. “Estoy muy orgulloso de ello.”
“Disciple” también abarca el doloroso período en el que Van Zandt se separó de Springsteen y abandonó la E Street Band justo cuando estaba ganando popularidad mundial. Dice que espera inspirar a la gente con todo lo que logró después de pensar que su vida había terminado — incluyendo música en solitario, producción para otros artistas y activismo político — antes de volver a unirse a sus amigos de la E Street años más tarde.
“El primer sueño no funciona. Da igual. Aguanta un poco. Si puedes evitar ser alcohólico o adicto a las drogas y sentirte demasiado triste por ti mismo y cometer suicidio —todo lo cual consideré— aguanta un poco y quizás el destino… tenga algo en mente que no podrías haber anticipado.”
Van Zandt dice que fue amigo y confidente de Springsteen y uno de los pocos que fue honesto con él, incluso cuando tenían diferencias artísticas. Más tarde en el documental, establece paralelismos cuando su personaje, Silvio Dante, se convierte en el subjefe y consejero del jefe de la mafia Tony Soprano en “Los Soprano”.
“Una vez que ese papel… comenzó a escribirse de esa manera, pensé, ‘Oh, entiendo muy bien estas dinámicas... He vivido toda mi vida con esto.’ Así que realmente me ayudó, como actor principiante, a conocer exactamente las dinámicas de esa relación — siendo el único realmente capaz de traer las malas noticias ocasionalmente, porque eres el único que no les tiene miedo, ¿sabes?”
El documental y la memoria de Van Zandt de 2021 proporcionaron una oportunidad para mirar hacia atrás y ver las luchas profesionales bajo una nueva luz. “No aprecias los años de adolescente porque intentas entrar a los bares. No aprecias la banda de bar porque intentas entrar en el negocio y luego el negocio… solo quieres hacerte más grande y tener un éxito”, dice Van Zandt.
“Mirando hacia atrás ahora… me doy cuenta de que esos son algunos de los años más divertidos y agradables de mi vida.”
Van Zandt llama a actuar “divertido y una forma maravillosa de ganarse la vida” pero dice que obtiene la mayor satisfacción de escribir, producir y dirigir música y televisión tras bambalinas.
En cuanto a su guardarropa poco convencional, sugiere que es un producto de la nostalgia. “Creo que estoy permanentemente en 1967. Ese fue mi año y era favorita. Amo la era psicodélica,” dice el cantante, describiéndola como una época “liberadora y creativa.”
“No había todos estos problemas increíbles que enfrentamos ahora. Así que es un poco de un santuario mental de una manera divertida.”
En los EE.UU., la línea nacional de prevención del suicidio y crisis está disponible llamando o enviando un mensaje de texto al 988. También hay un chat en línea en 988lifeline.org
