La legislación de vehículos autónomos del Reino Unido se convierte en ley, allanando el camino para los primeros coches sin conductor para 2026
Las autodenominadas regulaciones 'líderes mundiales' del Reino Unido para los coches autónomos son ahora oficiales, después de que la Ley de Vehículos Automatizados (AV) recibiera el asentimiento real, el último sello de aprobación que cualquier legislación debe pasar antes de quedar consagrada en la ley.
El gobierno afirma que los vehículos totalmente autónomos podrían circular por las carreteras del Reino Unido en un plazo de dos años.
'Si bien esto no elimina la capacidad de las personas para elegir conducir por sí mismas, nuestra histórica legislación significa que los vehículos autónomos pueden lanzarse en las carreteras británicas tan pronto como en 2026, en un impulso real tanto para la seguridad como para nuestra economía', dijo el Secretario de Transporte, Mark Harper, en un comunicado.
La noticia de hoy llega unas semanas después de que la empresa con sede en el Reino Unido, Wayve, recaudara más de 1 mil millones de dólares de empresas de alto perfil, incluidas SoftBank, Nvidia y Microsoft, para seguir desarrollando un sistema de software autoaprendizaje para vehículos autónomos.
Al igual que en otros países, el Reino Unido ha permitido coches sin conductor en las carreteras públicas durante muchos años, pero con estrictas reglas para las empresas que buscan permiso para probar nuevas tecnologías. Pero a medida que la industria de los vehículos autónomos ha evolucionado y se ha preparado para el prime time, se hizo evidente la necesidad de un nuevo marco legal.
Aunque los trabajos previos precedieron en varios años, el Reino Unido propuso formalmente la Ley de AV en un informe conjunto de 2022 publicado por las Comisiones de Ley de Inglaterra, Gales y Escocia, que señalaba que la llegada de los vehículos autónomos crea la necesidad de todo 'un nuevo vocabulario, nuevos actores legales y nuevos esquemas regulatorios'. Decía:
La introducción de vehículos automatizados tendrá profundos efectos legales... requiere nuevos esquemas regulatorios y nuevos actores (con nuevas responsabilidades y responsabilidades). Por lo tanto, recomendamos una legislación primaria - una nueva Ley de Vehículos Automatizados - para regular los vehículos automatizados en las carreteras u otros lugares públicos de Gran Bretaña.
Vehículos Automatizados: Informe conjunto de la Comisión de Derecho de Inglaterra y Gales y la Comisión de Derecho de Escocia
Responsabilidad en caso de accidente de un coche autónomo
El Reino Unido ha estado ansioso por posicionarse en la vanguardia de la revolución de los vehículos autónomos, financiando varios proyectos y programas de investigación de AV en torno a la seguridad. El gobierno ha destacado los posibles beneficios de seguridad de los coches autónomos en que eliminan el error humano de las carreteras, aunque reconoce que los accidentes seguirán produciéndose, como lo demuestran los informes de los EE. UU., donde los coches autónomos tienen una posición más firme. De hecho, California también ha surgido como un hervidero de propuesta de regulación de AV.
Por ello, la responsabilidad es uno de los aspectos centrales de la nueva regulación del Reino Unido: ¿quién asumirá la responsabilidad en caso de un choque? El Reino Unido aclaró este punto en 2022 cuando publicó una hoja de ruta que afirmaba que su nueva legislación hará responsables a las corporaciones de cualquier percance, 'lo que significa que un conductor humano no sería responsable de incidentes relacionados con la conducción mientras el vehículo esté bajo control de la conducción'.
Cada vehículo autónomo aprobado tendrá una 'entidad autónoma autorizada' correspondiente, que típicamente será el fabricante pero que también podría ser el desarrollador de software o la compañía de seguros. Y esta entidad será responsable del vehículo cuando se active el modo autónomo.
El gobierno establecerá un sistema de aprobación de vehículos respaldado por una 'función de investigación de incidentes completamente independiente', y se espera que las empresas aprobadas para operar bajo las nuevas regulaciones cumplan con 'obligaciones continuas' para garantizar que sus vehículos sean seguros.
