A medida que las startups de baterías fracasan, Sila obtiene $375 millones en nueva financiación

En medio de un ambiente tenso para las startups de baterías, Sila ha recaudado $375 millones para finalizar la construcción de una fábrica en Estados Unidos que escalará su tecnología de baterías de próxima generación para clientes como Mercedes-Benz y Panasonic para finales de 2025.

Sila, anteriormente conocida como Sila Nanotechnologies, tiene previsto finalizar la construcción de su planta en Moses Lake, Washington, en el primer trimestre del próximo año, donde la compañía comenzará a producir en masa su material de ánodo de silicio Titan.

La ronda Serie G de capital completamente en acciones, liderada por inversores existentes Sutter Hill Ventures con la participación de Bessemer Venture Partners, Coatue, Perry Creek Capital y otros, llega en un momento en que otras compañías de baterías para vehículos eléctricos luchan por llevar sus productos al mercado y mantenerse a flote.

"Este es obviamente un mercado muy difícil para el crecimiento en etapa tardía, cualquier cosa con un alto capex y cualquier cosa relacionada con los vehículos eléctricos", dijo Gene Berdichevsky, fundador y CEO de Sila, a TechCrunch. "Pero tenemos una gran tecnología, estamos escalando, estamos en camino con nuestra fábrica, y esto nos lleva a poner autos en la calle, que es realmente el hito que todo el mundo quiere ver".

La capacidad de Sila de recaudar una ronda tan grande en un entorno desafiante podría interpretarse como un voto de confianza en el enfoque de la compañía hacia la química de las baterías y su capacidad para escalar la producción. Berdichevsky, quien fue el séptimo empleado de Tesla antes de fundar Sila en 2011, ha dicho anteriormente a TechCrunch que no es suficiente hacer la ciencia correctamente si no se puede hacer de una manera fundamentalmente escalable.

Eso es especialmente cierto en un mundo donde cientos de miles de vehículos eléctricos están programados para llegar al mercado en los próximos años, y los fabricantes de automóviles están buscando cada vez más formas de poner fin a su dependencia de China para los materiales críticos de las baterías.

La respuesta de Sila ha sido reemplazar el grafito en el ánodo de una batería de iones de litio con silicio, un material que se puede producir en cualquier lugar en lugar de ser extraído y procesado en regiones específicas. El uso de silicio permite una cadena de suministro más local para los materiales críticos de la batería y también permite una celda de batería más densa y más económica que puede ayudar a los vehículos eléctricos a cargar más rápido, dice Berdichevsky. Y al sólo cambiar un componente de la batería, los fabricantes de celdas no tienen que cambiar drásticamente sus procesos de producción.

El ánodo es un componente clave de la batería que almacena litio cuando la batería se está cargando. Su contraparte, el cátodo, almacena litio cuando la batería se descarga. El litio se mueve de un lado a otro entre la carga y la descarga a través de un líquido electrolito, y un separador evita que se produzcan cortocircuitos.

Berdichevsky dice que al reemplazar el grafito con silicio, los productos de Sila hoy en día tienen un aumento del 20% al 25% en la densidad de energía.

"Y en el futuro, vemos que eso puede aumentar hasta un 40% en la densidad de energía sin cambiar nada más en la batería", dijo.

En un comunicado, Sila señaló que las futuras versiones de Titan Silicon también reducirán los tiempos de carga a menos de 10 minutos y bajarán el costo de las baterías.

Sila ha estado suministrando su Titan Silicon a clientes automotrices durante años desde su sede en Alameda, California, pero solo en cantidad suficiente para llevar la tecnología a vehículos de prueba.

La instalación de Moses Lake permite una escala y un estándar de fabricación para la producción en serie automotriz, dice Berdichevsky. A partir de ahí, los fabricantes de automóviles aún tendrán que hacer una validación final antes de llevar la tecnología de baterías de Sila a los autos de producción a gran escala. La tecnología de Sila, por ejemplo, está prevista para ser utilizada en el Mercedes eléctrico G-Wagon, que se lanzó recientemente en Beijing.

Además de Mercedes, Sila ha anunciado públicamente planes para entregar su tecnología de baterías a Panasonic, que fabrica baterías para vehículos eléctricos para una variedad de fabricantes de automóviles, especialmente Tesla. Sila, que hizo su debut comercial en 2021 con los dispositivos Wearables de Whoop, planea anunciar otros clientes de la industria automotriz y electrónica de consumo en el futuro.

Berdichevsky dice que la instalación de Moses Lake es lo suficientemente grande como para, con futuras expansiones, expandirse a una cantidad equivalente a más de un millón de vehículos de Titan Silicon.

Corrección: Una versión anterior de este artículo afirmaba incorrectamente cuándo la tecnología de Sila estaría en el Mercedes G-Wagon.