Lafrenière continúa su temporada de avance como un sólido contribuyente para los Rangers en los playoffs de la NHL
\nDespués de una temporada regular de avance, Alexis Lafrenière ha seguido siendo un sólido contribuyente para los New York Rangers en su camino hacia la final de la Conferencia Este.
Seleccionado con la primera selección general en el draft de la NHL de 2020, el nativo de Quebec llegó a la liga con grandes expectativas para un equipo de los Rangers que buscaba salir de un proceso de reconstrucción.
Lafrenière hizo equipo como novato de 19 años y terminó con 12 goles y nueve asistencias en 56 juegos en la temporada acortada por la pandemia de la liga. Aumentó constantemente su producción cada año desde entonces, logrando máximos en su carrera de 28 goles, 29 asistencias y 57 puntos esta temporada.
“Siempre hay mucha presión sobre estos jóvenes para venir y tener un impacto de inmediato”, dijo el delantero de los Rangers Mika Zibanejad. “La forma en que ha estado trabajando, la forma en que ha creído en sí mismo y ... simplemente la forma en que ha sido capaz de trabajar, ha sido increíble”.
\nLafrenière fue encajado entre varios compañeros de línea en sus tres primeros años, incluyendo jugar con los jóvenes Filip Chytil y Kaapo Kakko en la "Línea de los Niños".
Esta temporada, el nuevo entrenador Peter Laviolette lo puso con Artemi Panarin y Vincent Trocheck.
Panarin tuvo una temporada de nivel de MVP con 49 goles y 71 asistencias para ayudar a los Rangers a ganar el Trofeo de los Presidentes por el mejor récord de la NHL, y Trocheck tuvo 25 goles y 52 asistencias para terminar segundo en el equipo con 77 puntos. Jugando con esos dos, Lafrenière terminó cuarto en el equipo en goles, sexto en asistencias y quinto en puntos.
\n“Siempre es divertido marcar, pero trato de jugar un juego completo”, dijo Lafrenière. “Jugar con Troch y ‘Bread’ obviamente ayuda mucho. Solo intentas abrirte paso y cuando tienes una oportunidad, intentas finalizarla”.
En los playoffs hasta ahora, el trío ha sido la línea más productiva con 35 puntos — incluyendo 14 de los 35 goles del equipo — en 10 juegos.
Panarin (cuatro goles, siete asistencias) tiene cuatro goles ganadores del juego — incluido en tiempo extra en el Juego 3 contra Carolina en la segunda ronda — y Trocheck (seis goles, ocho asistencias) marcó tres goles en cada una de las dos primeras rondas, incluido el gol de la victoria en la segunda prórroga del Juego 2 contra los Hurricanes. Lafrenière (cuatro goles, seis asistencias) le da a los Rangers cinco jugadores con puntos de dos dígitos.
\n“Esa línea ha sido extremadamente productiva para nosotros, y él es una gran parte de eso”, dijo Laviolette. “(Lafrenière) está jugando con Artemi, que ha demostrado ser uno de los mejores jugadores de la liga, y (Trocheck) un trabajador en el medio que hace muchas cosas. Pero no se puede descartar lo que Laf hace también con su nivel de habilidad y la forma en que ha crecido incluso a lo largo de este año.
“Simplemente se vuelve más confiado y seguro a medida que avanza la temporada y ahora mientras avanzan los playoffs”.
Chris Kreider, quien tuvo un hat trick natural en el tercer período para rally los Rangers a una serie de victorias en el Juego 6 contra Carolina, también elogió a su compañero de 22 años.
“Tiene hábitos increíbles para ser un chico joven”, dijo. “Siempre se presenta en el rink, la forma en que trabaja en su oficio, solo quiere mejorar, quiere tener un impacto, quiere ganar. Jugador increíble, simplemente estamos increíblemente felices de tenerlo”.
\nLos Rangers, buscando su primera aparición en la Final de la Copa Stanley en 10 años y su primer campeonato desde 1994, están en las finales de conferencia por segunda vez en tres años. Reciben a los Florida Panthers en el Juego 1 de la serie el miércoles por la noche en el Madison Square Garden.
Los Rangers podrían tener de regreso al veterano delantero Blake Wheeler en la alineación unos tres meses después de que sufriera una lesión grave en la pierna. En ese momento, se anunció que se perdería el resto de la temporada regular con su regreso en algún momento de los playoffs en duda.
El jugador de 37 años ha estado practicando en las últimas semanas y le dijo a los periodistas el domingo que estaba listo.
“Ese ha sido mi objetivo todo el tiempo desde que me lastimé: ser una opción y estar disponible de nuevo”, dijo. “Y ahí es donde estamos. Va a estar en manos de los entrenadores a partir de ahí, pero estoy listo en cualquier capacidad en la que pueda ayudar”.
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