Las startups en general siguen enfrentando fuertes vientos en contra cuando se trata de recaudar fondos de capital de riesgo. El segundo trimestre fue solo una mejora modesta en los puntos bajos de los dos trimestres anteriores, según Crunchbase.
Pero hay una categoría que sigue abriendo puertas, y cheques: la IA.
En los EE. UU., la inteligencia artificial representó casi 30 acuerdos de más de $100 millones hasta ahora en 2024, convirtiéndola en el líder mundial en este momento. Sin embargo, Europa no se queda atrás: Nuestra investigación muestra que hasta agosto, Europa ha visto 14 inversiones valoradas en $100 millones o más para empresas de IA, con una empresa obteniendo dos inversiones.
La IA está impulsando de gran manera el ecosistema de startups europeas a largo plazo. De manera acumulativa, los datos de PitchBook muestran que hasta ahora en 2024 ha habido más de 1,700 rondas de financiación para startups de IA en la región.
Las startups de IA más grandes, aquellas que construyen modelos fundamentales, siguen ejerciendo la mayor atracción cuando se trata de financiamiento, en parte porque la IA sigue siendo un área costosa para el desarrollo. Fuentes nos dicen que Mistral AI, que ya ha obtenido inversiones de más de $1 mil millones este año, aparentemente está recaudando fondos nuevamente.
Mistral tiene su sede en París, una ciudad que realmente se ha establecido como el centro de desarrollo de IA en Europa, específicamente en la categoría de IA generativa. Cuando se considera que algunos mercados emergentes prometedores como India están recibiendo solo una fracción de la financiación de IA que reciben los mercados más desarrollados, será interesante ver si París puede mantener ese liderazgo y capitalizarlo, o alternativamente cómo podría cambiar el equilibrio de poder (y dinero).
Ya sea tecnología de conducción autónoma, startups de LLM o jugadores que también tienen componentes de hardware, hay cuatro razones principales por las que la IA está atrayendo grandes inversiones:
- La potencia informática necesaria para entrenar y ejecutar consultas a través de modelos de IA es inmensa.
- Las startups de IA están compitiendo por reclutar talento.
- En algunos casos, las compañías de IA necesitarán dinero para pagar regalías por todo el contenido IP que están utilizando para entrenar y ejecutar sus modelos.
- Los inversores que lidian con fondos gigantes para inversiones de crecimiento (y presión de los LP para desplegar) necesitan encontrar lugares para poner su dinero; observando lo que hacen los hiperescaladores de Big Tech, los inversores ven a las grandes compañías de IA como apuestas grandes y potencialmente lucrativas para hacer.
Aquí hay un resumen de las mayores rondas de AI en Europa este año, que se lee como una lista de quién es quién en las categorías más grandes de IA en este momento:
Wayve: $1 mil millones
Ir cabeza a cabeza con gigantes como Tesla, GM, Intel y Alphabet requiere mucho dinero, y eso es lo que Wayve ha estado recaudando. En mayo, la startup con sede en Cambridge, Inglaterra, cerró un acuerdo de $1.05 mil millones para reforzar su tecnología de conductor autónomo, convirtiéndose en la ronda individual más grande para una empresa de IA hasta la fecha en la región. Similar a Mobileye de Intel, Wayve vende su tecnología de IA a una variedad de fabricantes de automóviles y OEM, en lugar de fabricar los vehículos en sí, lo que teóricamente le dará un embudo de negocios más amplio, así como más enfoque operativo para la startup.
Pero a diferencia de varias otras empresas de conducción autónoma, Wayve se ha "alejado" de depender principalmente de la costosa tecnología lidar. La empresa ya está implementando servicios; un cliente es la cadena de supermercados Asda del Reino Unido. "Hace siete años, comenzamos la compañía para construir una IA incrustada", dijo Alex Kendall, co-fundador y CEO de Wayve, a TechCrunch. "Hemos estado centrados en construir tecnología. Lo que sucedió el año pasado es que todo realmente comenzó a funcionar". Sus inversores incluyen a SoftBank, Nvidia, Microsoft y el jefe de IA de Meta, Yann LeCun.
Mistral: $650 millones y $431 millones
Mistral se ha perfilado como uno de los principales actores en la construcción de grandes modelos de lenguaje, el bloque fundamental para aplicaciones de IA generativa, no solo en Europa sino a nivel mundial. Uno de sus puntos de venta únicos ha sido su adopción de código abierto, lo que teóricamente hace que su tecnología sea más personalizable y, por lo tanto, amigable para empresas y desarrolladores.
Hasta ahora, la historia de financiamiento de Mistral ha sido muy "borrascosa": se lanzó con un anuncio de ronda semilla de $113 millones apenas hace un año. Este año ha recaudado colectivamente más de $1 mil millones, primero en una parte de $431 millones y luego en una segunda ronda de $650 millones (valores de cierre final), de un conjunto ilustre de inversores de VC, tecnología y financieros como DST, Andreessen Horowitz, Lightspeed Venture Partners, Microsoft, Salesforce, BNP Paribas, CMA CGM y General Catalyst. Combinando esas rondas, ha recaudado más dinero que cualquier otra startup de IA hasta ahora este año en Europa. Y si nuestras fuentes son correctas, ahora está trabajando en recaudar incluso más.
Helsing: $484 millones
La defensa fue una de las primeras aplicaciones de IA en el pasado, y ahora los eventos geopolíticos han vuelto a poner a las startups de tecnología de defensa AI en el centro de atención.
Helsing fue fundada en Alemania, y sus raíces europeas han sido cruciales para su desarrollo. Se considera una solución "de origen local", su existencia representa más resistencia en la economía de defensa europea, ayudando a los países de la región a depender menos de terceros fuera de ella. Ha anunciado una serie de acuerdos con naciones específicas, incluidas Estonia y Alemania, y tiene algunos más que no divulga.
Hasta ahora, Helsing se ha enfocado principalmente en software, una de sus misiones clave es construir servicios de IA que puedan conectarse y trabajar con infraestructuras heredadas para mejorar los sistemas de defensa, impulsar las capacidades de armas y proporcionar mejores análisis de batalla para la toma de decisiones. Ucrania, y específicamente la amenaza de Rusia, ha sido un impulsor importante en su crecimiento.
“Ucrania ha utilizado la tecnología para su defensa contra la invasión rusa a gran escala, y creo que poder ayudar allí y desplegar nuestra tecnología y ejecutar la misión que habíamos planeado hace tres años y medio, usar la IA para proteger nuestras democracias, ha sido un gran impulsor para nosotros", dijo Gundbert Scherf, director ejecutivo co-fundador de Helsing, en una entrevista con TechCrunch. Con los $487 millones que recaudó en julio, es probable que también se adentre en hardware. Sus inversores incluyen General Catalyst, Prima Materia, Elad Gil, Accel, Saab, Lightspeed, Plural y Greenoaks.
Poolside: $400 millones
El enfoque principal de Poolside es en los desarrolladores, específicamente en la construcción de herramientas de IA para ayudarles a acelerar el desarrollo de software. Si bien ciertamente hay muchas startups también cortejando a los codificadores, los inversores están apostando a que los fundadores aquí tendrán un talento especial para ajustarse al mercado. El CEO Jason Warner fue el CTO de GitHub y lideró la ingeniería para Heroku y Canonical. El otro co-fundador, CTO Eiso Kant, fundó previamente Athenian, que construyó una serie de herramientas para desarrolladores para ayudarles a optimizar cómo construyen y trabajan.
Al igual que varias otras startups de IA en Europa, Poolside tiene su base en París, y los primeros patrocinadores incluyeron a BCV; especialistas en etapas iniciales como Air Street de Londres, Abstraction y Scribble Ventures; New Wave y Frst de Francia; así como Bpifrance, Felicis, Point Nine y Redpoint. Se informa que esta última ronda de $400 millones (que puede estar aún por cerrarse, o al menos ser comunicada) está siendo co-liderada por BCV y DST.
DeepL: $320 millones
Hay varias empresas, tanto startups como grandes plataformas como Google y Microsoft, que ofrecen herramientas de traducción y escritura de texto, pero DeepL, con sede en Alemania, cree que su enfoque basado en IA es simplemente mejor. También está tomando un enfoque ligeramente diferente al enfocarse no en los consumidores, sino en la oportunidad B2B/enterprise en el mercado.
Actualmente tiene alrededor de 100,000 clientes comerciales, y anunció una ronda de $320 millones en mayo de este año apostando a que puede escalar ese número. Sus inversores incluyen ICONIQ Growth, Teachers' Venture Growth, IVP, Atomico y WiL.
H: $220 millones
H es por "intenso," que es como está el mercado de IA en estos días. También es el nombre de una de las empresas que respalda esa afirmación. Esta startup, que solía conocerse como Holistic AI antes de tomar una dirección críptica y acortar su nombre a H, recaudó estos $220 millones como una ronda semilla en mayo.
Aún no ha lanzado productos, pero cuando lo haga, parece que su enfoque será una de las otras aplicaciones muy populares para IA en este momento: agentes de IA. Específicamente, se enfoca en "modelos de acción de frontera para mejorar la productividad de los trabajadores," según su sitio. "Capacidades escandalosas de IA para la automatización de tareas y la toma de decisiones." Aún no se ha dicho en qué verticales, qué modelos, cuándo podría lanzarse o qué podría manejar, ni qué roles está buscando. Además, tres de los cinco cofundadores de la empresa ya han abandonado la compañía. Intenso, de hecho.
Flo Health: $200 millones
Con sede en Londres, Flo Health se describe a sí misma como la primera aplicación de seguimiento de salud de la mujer "puramente digital" (sin componente de hardware/vestible) que ha superado una valoración de $1 mil millones cuando recaudó $200 millones a principios de este año de General Atlantic. Su enfoque actual está en torno a la fertilidad y el seguimiento del período, pero tiene ambiciones de extender eso a usuarios más mayores y más jóvenes y a más categorías de salud. La compañía afirma haber sido utilizada por un total de 380 millones de usuarios hasta la fecha, con 70 millones de usuarios activos mensuales.
Pigment: $145 millones
¡Otra startup parisina! Pigment se ubica claramente en el área de software empresarial, específicamente en la planificación de recursos empresariales para equipos financieros. Al igual que Flo Health, no es una startup de IA per se, pero sí la apoya en su funcionalidad. Como tal, forma parte del creciente grupo de aplicaciones de IA que demuestran la predicción de que la IA eventualmente será parte integral de todos nuestros servicios digitales. Su ronda de $145 millones a principios de este año, que se produjo menos de un año después de su recaudación anterior, le dio a Pigment una valoración de más de $780 millones.
