Trabajadores de datos detallan la explotación por parte de la industria tecnológica en el informe de DAIR

El trabajo esencial de datos, como la moderación y la anotación, está sistemáticamente oculto para aquellos que se benefician de los frutos de ese trabajo. Un nuevo proyecto pone en primer plano las experiencias vividas de los trabajadores de datos de todo el mundo, mostrando de primera mano los costos y oportunidades del trabajo tecnológico en el extranjero.

Muchas tareas tediosas, ingratas o psicológicamente dañinas han sido externalizadas a países más pobres, donde los trabajadores están dispuestos a aceptar empleos por una fracción del salario de un estadounidense o europeo. Este mercado laboral se une a otros trabajos de la categoría de "monótono, sucio o peligroso" como el "reciclaje" de electrónicos y el desguace de barcos. Las condiciones en el trabajo de moderación o anotación no son tan propensas a costarte un brazo o darte cáncer, pero eso no las hace seguras, ni mucho menos agradables o gratificantes.

La Investigación de Trabajadores de Datos, una colaboración entre el grupo de investigación de ética en IA DAIR y la Universidad Técnica de Berlín, está nominalmente modelada en el trabajo de Marx de finales del siglo XIX identificando condiciones laborales en informes que son "colectivamente producidos y políticamente accionables".

Todos los informes están disponibles de forma gratuita y se lanzaron hoy en un evento en línea donde los responsables del proyecto lo discutieron.

El alcance siempre en expansión de las aplicaciones de IA se construye por necesidad sobre la experiencia humana, y esa experiencia se compra hasta el día de hoy al valor de dólar más bajo que las empresas pueden ofrecer sin incurrir en un problema de relaciones públicas. Cuando informas sobre una publicación, no dice "genial, enviaremos esto a un tipo en Siria que recibirá 3 centavos para encargarse de ello". Pero el volumen de informes (y de contenido que merece ser informado) es tan alto que las soluciones que no sean la externalización masiva del trabajo a mercados laborales baratos no tienen mucho sentido para las empresas involucradas.

Examinando los informes, son en su mayoría anecdóticos, y deliberadamente así. Estos informes son más a nivel de observación antropológica sistemática que de análisis cuantitativo.

La cuantificación de experiencias como estas a menudo no logra capturar los costos reales: las estadísticas que terminas obteniendo son del tipo que a las empresas les encanta promocionar (y por lo tanto solicitar en estudios): salarios más altos que otras empresas en la zona, creación de empleo, ahorros transferidos a los clientes. Rara vez se mencionan cosas como los trabajadores de moderación perdiendo el sueño por pesadillas o la dependencia química rampante, y mucho menos se miden y presentan.

Toma el informe de Fasica Berhane Gebrekidan sobre los trabajadores de datos de Kenia que luchan con problemas de salud mental y drogas. (El PDF completo está aquí.)

Ella y sus colegas trabajaron para Sama, que se presenta como una tubería de trabajo de datos más ética, pero la realidad del trabajo, según lo describen las personas reales, es una miseria implacable y la falta de apoyo de la oficina local.

Contratados para manejar tickets (es decir, contenido marcado) en idiomas y dialectos locales, están expuestos a un flujo interminable de violencia, gore, abuso sexual, discurso de odio y otro contenido que deben ver y "accionar" rápidamente para no que su rendimiento caiga por debajo de los niveles esperados, lo que lleva a la reducción de salarios, según el informe. Para algunos, eso es más de uno por minuto, lo que significa que ven un mínimo de alrededor de 500 de esos elementos al día. (En caso de que te preguntes dónde está la IA aquí, probablemente esté proporcionando los datos de entrenamiento.)

“Es absolutamente desgarrador. He visto las peores cosas que uno puede imaginar. Tengo miedo de que me quede marcado de por vida por hacer este trabajo”, dijo Rahel Gebrekirkos, una de las contratistas entrevistadas.

El personal de apoyo estaba "mal equipado, poco profesional y no calificado", y los moderadores a menudo recurrían a las drogas para hacer frente, y se quejaban de pensamientos intrusivos, depresión y otros problemas.

Hemos escuchado algo de esto antes, pero es relevante escuchar que todavía está sucediendo. Hay varios informes de este tipo, pero otros son historias más personales o toman formatos diferentes.

Por ejemplo, Yasser Yousef Alrayes es un anotador de datos en Siria, trabajando para pagar su educación superior. Él y su compañero de habitación trabajan juntos en tareas de anotación visual como analizar imágenes de texto que, como señala, a menudo están mal definidas, con demandas frustrantes de los clientes.

Eligió documentar su trabajo en forma de un cortometraje que vale la pena ver durante ocho minutos de tu tiempo.

Los trabajadores como Yasser a menudo están oscurecidos detrás de muchas capas organizativas, actuando como subcontratistas de subcontratistas para que las líneas de responsabilidad estén ocultas en caso de que haya algún problema o demanda.

Milagros Miceli de DAIR y TU Berlín, una de las líderes del proyecto, me dijo que no habían visto ningún comentario o cambios de las empresas indicadas en el informe, pero que aún era temprano. Pero los resultados parecen lo suficientemente sólidos como para que vuelvan por más: “Estamos planeando continuar este trabajo con una segunda cohorte de trabajadores de datos”, escribió, “probablemente de Brasil, Finlandia, China e India”.

No hay duda de que hay algunos que descartarán estos informes por la misma calidad que los hace valiosos: su naturaleza anecdótica. Pero mientras sea fácil mentir con estadísticas, las anécdotas siempre llevan al menos algo de verdad en ellas, ya que estas historias se toman directamente de la fuente. Incluso si estos fueran los únicos doce moderadores en Kenia, Siria o Venezuela con estos problemas, lo que dicen debería preocupar a cualquiera que dependa de ellos, que es decir, casi todo el mundo.