Se ha escrito mucho (y seguirá escribiéndose) sobre el impacto de la automatización en el mercado laboral. A corto plazo, muchos empleadores se han quejado de la incapacidad para cubrir puestos de trabajo y retener trabajadores, lo que acelera aún más la adopción de robots. Aún está por verse el impacto a largo plazo que este tipo de cambios drásticos tendrán en el mercado laboral en adelante.
Un aspecto de la conversación que a menudo se descuida, sin embargo, es cómo se sienten los trabajadores humanos acerca de sus colegas robóticos. Hay mucho que decir sobre los sistemas que aumentan o eliminan los aspectos más agotadores del trabajo de cuello azul. Pero ¿podría la tecnología también tener un impacto negativo en la moral de los trabajadores? Ambas cosas ciertamente pueden ser ciertas al mismo tiempo.
El Brookings Institution esta semana emitió resultados obtenidos de varias encuestas realizadas en la última década y media para evaluar el impacto que la robótica tiene en la "significatividad" del trabajo. El think tank define la noción, admitidamente abstracta, de la siguiente manera:
Al explorar qué hace que el trabajo sea significativo, confiamos en la teoría de la autodeterminación. Según esta teoría, satisfacer tres necesidades psicológicas innatas - competencia, autonomía y relación - es clave para motivar a los trabajadores y permitirles experimentar un propósito a través de su trabajo.
Los datos se extrajeron de encuestas realizadas a trabajadores en 14 industrias en 20 países de Europa, contrastados con datos de despliegue de robots emitidos por la Federación Internacional de Robótica. Las industrias encuestadas incluyeron automotriz, productos químicos, alimentos y bebidas y producción de metales, entre otras.
El instituto informa un impacto negativo en los niveles de significatividad y autonomía percibidos por los trabajadores.
“Si la adopción de robots en la industria de alimentos y bebidas aumentara para igualar la de la industria automotriz,” señala Brookings, “estimamos una impresionante disminución del 6.8% en la significatividad del trabajo y una disminución del 7.5% en la autonomía.” El aspecto de autonomía se refiere a una preocupación constante sobre si la implementación de la robótica en entornos industriales hará que los roles desempeñados por sus contrapartes humanas sean más robóticos también. Por supuesto, se ha argumentado a menudo que estos sistemas eliminan efectivamente muchos de los aspectos más repetitivos de estos roles.
El instituto sugiere que este tipo de impactos se sienten en todos los roles y demografías. “Encontramos que las consecuencias negativas de la robotización para la significatividad del trabajo son las mismas, independientemente del nivel educativo de los trabajadores, del nivel de habilidad o de las tareas que realizan,” señala el documento.
En cuanto a cómo abordar este cambio, la respuesta probablemente no será simplemente decir no a la automatización. Mientras los robots tengan un impacto positivo en la línea de fondo de una corporación, la adopción continuará a un ritmo cada vez más rápido.
La residente de Brookings, Milena Nikolova, ofrece una solución aparentemente sencilla, escribiendo: “Si las empresas tienen mecanismos para garantizar que humanos y máquinas cooperen, en lugar de competir, por tareas, las máquinas pueden ayudar a mejorar el bienestar de los trabajadores.”
Este es uno de los impulsores principales detrás de las empresas de automatización que promocionan la robótica colaborativa, en lugar de la sustitución directa de trabajadores. Enfrentar a los humanos contra sus contrapartes robóticas casi seguramente será una batalla perdida.
